Meunier Taxi - DeSoto 1938 et Chrysler 1941

Un DeSoto S5 Drophead Coupe 1938 et trois Chrysler 1941 sur le poste de Meunier Taxi. La photo est en haute résolution, n'hésitez pas à cliquer dessus pour la voir dans toute sa splendeur. Elle provient du site Planète Généalogie.

Meunier Taxi a opéré pendant une quarantaine d'années de 1936 à 1976, toujours au même endroit 2120 et 2140 Rosemont. Meunier Taxi a toujours eu des voitures d'un plus haut standard que la normale. À l'époque de la photo, les Chrysler et les DeSoto (bien que celle-ci ait une plaque d'immatriculation privée) n'étaient pas monnaie courante comme taxi. Même à la fin de leur existence, alors que je les ai côtoyés comme chauffeur de 1974 à 1976, il n'y avait pas de vulgaires Chevrolet, Pontiac, ou Dodge dans leur flotte. Des Buick, Oldsmobile, Cadillac, Lincoln, Chrysler, peut être un Grand Marquis mais pas moins, était le prérequis pour en faire partie.

Il est rare de trouver des photographies ou d'autres documents illustrant les petites compagnies de taxis Montréalaises comme Meunier Taxi. Il y en a eu des dizaines au fil des ans. C'était souvent des compagnies de quartier ayant peu de voitures et couvrant un territoire restreint, mais parvenant à se démarquer des grosses associations comme Diamond et Lasalle en offrant un service personnalisé à leur clientèle.

Taxi Lasalle - 1938

L'angle de prise de vue ne me permet pas d'identifier la marque de voiture sur cette photo d'un taxi Lasalle prise en 1938. Notez la petite enseigne (dôme, lanternon) lumineuse attachée par des ventouses à l'intérieur du pare-brise. Nous sommes presque au début de la seconde guerre mondiale et les taxis n'ont toujours pas d'enseigne sur le toit. Ceci en constitue l'ancêtre. À l'époque, de nombreux modèles de voitures (comme celle-ci) n'avaient pas encore de toit en métal, ce qui rendait l'adoption d'un tel dispositif pour le moins difficile.
Ces petites enseignes intérieures ont continué à être populaire parmi certains chauffeurs longtemps après l'adoption des enseignes sur le toit, surtout chez taxi Lasalle. Je me rappelle très bien en avoir observé plusieurs dans les taxis au cours des années 1970-80. La plupart étaient installées en paire à l'intérieur de la lunette arrière.

Sights and Scenes in Montreal - 1938 - Diamond Taxicab

Quelques images tirées d'une brochure touristique de 20 pages que je me suis procuré récemment. Elle fut publié, en troisième édition, en 1938 par Diamond Taxicab Limited.

Diamond offrait 5 itinéraires différents aux touristes du temps: tour du centre-ville, les rapides de Lachine et la réserve iroquoise de Caughnawaga (sic) avec retour par Verdun, l’île Ste-Hélene et le nouveau jardin botanique, West-Island et Lakeshore, ainsi qu'une escapade à l'Alpine Inn de Ste-Marguerite dans les Laurentides passant par le pont Viau sur la rivière des Prairies et le pont David enjambant la rivière des Milles-Iles. Tous ces trajets sont décrits en détails dans la brochure.

Signe du temps, il n'y a qu'un seul paragraphe en français dans tout le fascicule. Les touristes à l'époque étaient majoritairement nord-américains et parlaient anglais. De nombreuses publicités vantant les mérites de magasins et autres attractions montréalaises sont affichées. Holt Renfrew, Birks, le musée historique canadien (musée de cire), les restaurants Murray's, le Palais des Nains, Henry Morgan (La Baie) et plusieurs autres sont là. En 1938 le 40 oz. de gin se vendait $2.70!

On y apprend aussi que Diamond avait une entente pour véhiculer gratuitement les clients du magasin Holt Renfrew provenant des hôtels Mount Royal, Windsor's, Queen's, Ford, Lasalle, ainsi que du Dominion Square (square Dorchester), du square Phillip's, de la gare Windsor et de la gare Bonaventure. En 1938 le bureau de Diamond Taxicab se trouvait alors au 1021 Mountain au nord de la rue St-Antoine. Il y restera jusqu'en 1950 avant de déménager au 175 rue Prince-Arthur est. Aujourd'hui le centre Bell a pris toute la place.

Ces deux dernières images provenant de la brochure montrent le 'dispatch room' de Diamond un soir du jour de l'an: 16 téléphonistes, 12 répartiteurs. On peut apercevoir, au milieu des opérateurs, le système à courroies qui distribuait les commandes aux répartiteurs. En 1938 ce système était ce qu'il y avait de mieux (most up-to-date taxi telephone dispatch system in the entire continent!). En 1977, à mes débuts comme répartiteur, Diamond utilisait toujours le système de courroies. Ce n'est qu'avec l'apparition de l'ordinateur dans les années 1980 (un PDP-11 roulant UNIX qui prenait une petite pièce à lui seul) que les courroies sont finalement disparues plus de 40 ans plus tard.

J'ai téléchargé une version complète de la brochure en format PDF (6.8 MB) sur le site archive.org. Elle est disponible ici.

Répartition - Diamond Taxicab en 1938

Un aperçu de la salle de répartition chez Diamond Taxicab le 31 décembre. Ces images sont tirées d'un guide de voyage de 20 pages publié par Diamond Taxicab en 1938. On y apprend qu'en cette veille du jour de l'an, 16 téléphonistes répondaient aux clients et acheminaient les appels à 12 répartiteurs. En 1936 la compagnie a répondu à 2 millions et demi d'appels.
La version complète et originale datant de 1938 de ce guide est en vente sur le net pour une quinzaine de dollars.